O estudo chamou a atenção da imprensa internacional tanto por mostrar de forma inédita a riqueza de expressões faciais quanto pela dedicação das pesquisadoras que se dedicaram a análise de 194 minutos de filme com imagens de gatos.
Realizado com gatos de pêlo curto domésticos adultos, machos e fêmeas, que foram castrados ou esterilizados, o estudo foi publicado na revista Behavioral Processes em 18 de outubro.
De coautoria de Brittany Florkiewicz, psicóloga evolucionista do Lyon College, em Arkansas, e Lauren Scott, estudante de medicina do Centro Médico da Universidade de Kansas a pesquisa foi feita através da análide de 53 gatos filmados no CatCafé Lounge em Los Angeles, enquanto ambas as autoras frequentavam a UCLA entre agosto de 2021 e junho seguinte.
Após a captura de 194 minutos de vídeo, que incluiu 186 interações entre gatos, as pesquisadoras compararam as expressões com o Sistema de Codificação de Ação Facial, projetado especificamente para gatos.
Elas observaram que os movimentos musculares, incluindo respiração e bocejo, não foram incluídos nas descobertas do estudo. E também se concentraram especificamente em registrar e revisar as expressões faciais dos gatos quando interagiam entre si, depois que o Café era fechado aos visitantes.
Embora não tenham conseguido identificar o significado de cada expressão gravada, as pesquisadoras descobriram que 51,45% das expressões eram amigáveis, enquanto os outros 48,55% eram agressivas. Os 18% restantes eram muito ambíguos para serem categorizados claramente (afinal, os gatos precisam manter parte de seu mistério intacto).
Algumas podem ser adivinhadas com bastante facilidade ou usando uma regra prática. Por exemplo, orelhas e bigodes voltados para a frente e bocas e olhos relaxados são geralmente amigáveis, enquanto orelhas, bigodes e bocas puxadas para trás geralmente indicam raiva ou insatisfação.
No total, elas identificaram 276 expressões faciais distintas feitas de combinações variadas de 26 movimentos faciais, como lábios entreabertos, queixo caído, pupilas dilatadas ou contraídas, piscadas e meias piscadas, cantos dos lábios puxados, lambidas no nariz, bigodes prolongados ou retraídos e/ ou várias posições de orelhas.
Numa interação, os investigadores notaram que um par de gatinhos passou rapidamente de brincalhão a confrontador, com um deles agachando-se subitamente e sibilando para um dos seus irmãos de ninhada antes de fugir.
“Foi surpreendente vê-los brincando de luta, e então as coisas se transformaram em um encontro agressivo”, disse Florkiewicz. “Você pode ver uma mudança em suas expressões faciais. No início, os olhos de um gato estavam mais relaxados e suas orelhas e bigodes foram empurrados para frente, um movimento para se aproximar do outro gato. Mas então as coisas ficaram feias, e ele mexeu as orelhas e bigodes para trás – seu comportamento mudou muito rapidamente.”
A ciência ainda não descobriu exatamente quantas expressões faciais os humanos ou os cães são capazes de produzir, mas sabemos que os humanos têm 44 movimentos faciais únicos usados para criar expressões e os cães têm 27, embora ainda não saibamos em que eles se combinam. No entanto, os chimpanzés foram estudados e descobriram que fazem 357 expressões, o que não está muito longe dos felinos domésticos.
“Nossa esperança é expandir o tamanho da nossa amostra para incluir gatos que vivem em outros locais… observando as expressões faciais de gatos que vivem em casas com vários gatos, colônias selvagens”, disse a coautora do estudo, Brittany Florkiewicz, psicóloga evolucionista do Lyon Faculdade, em Arkansas. , disse à CNN .
“Esperamos que os abrigos de animais e as sociedades humanitárias possam usar a nossa investigação para ajudar a avaliar melhor os gatos sob os seus cuidados”, disse Florkiewicz. “Também tivemos empresas que nos contataram sobre o desejo de criar um aplicativo que permitisse às pessoas gravar [e decodificar] as expressões faciais dos gatos.”
Com informações da People, Usa Today, Salon, Live Science, Daily Mail
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